Um exemplo simples do uso de MIN.VALUE e MAX.VALUE.

Ler uma sequência de inteiros positivos (terminada pelo valor 0) e determinar a diferença entre o maior e o menor inteiro lidos. Imprimir esse valor, bem como o maior e o menor.

Código Java
//Autor: Thiago Campos
//Data: 07.09.2012

/**
 *
 * @author Thiago
 */
import javax.swing.JOptionPane;

public class Diferenca {
    public static void main(String[] args) {
        //Variaveis
        int num1, diferenca = 0;
        int maiorNumero = Integer.MIN_VALUE; //Está sendo inicializada com o menor valor do tipo inteiro
        int menorNumero = Integer.MAX_VALUE; //Está sendo inicializada com o Maior valor do tipo inteiro

        do {
            //Entrada
            num1 = Integer.parseInt(JOptionPane.showInputDialog("Informe um valor:"));

            //Processamento
            if (num1 > maiorNumero) {
                maiorNumero = num1;
            }
            if (num1 < menorNumero) {
                menorNumero = num1;
            }

            diferenca = - menorNumero; //recebe temporariamente o valor da diferença

            //Saida
            JOptionPane.showMessageDialog(null, "O valor da diferença é: " + diferenca);

        } while (num1 != 0); //condição para o fim do enlace
   
    } //fim do main
} //fim da classe